VM i geografi

En gang i tiden var jeg ganske flink i geografi. Ikke Drillo akkurat, men jeg kunne ramse opp flere byer i Belgia – og i Sovjetunionen.  Og i likhet med Drillo har jeg også en pasjon for fotball. Det er derfor dobbelt skuffende når VM går av stabelen uten at Norge er med, og jeg i tillegg ikke kan finne kampbyene på mitt utmerkede Times verdensatlas fra 1987. Skuffelsen over at Norge ikke er med, er dog ikke like stor som da de første gang i min levetid kvalifiserte seg til et fotballsluttspill, til OL i 1980, som vi boikottet.  Angivelig på grunn av invasjonen i Afghanistan, men mer sannsynlig etter ordre fra NATO-storebror som allerede var begynt å væpne Osama Bin Laden. I protest mot boikotten la jeg sommerens ferietur med bil gjennom Finland via Leningrad til Moskva.

At Lenin og Stalin har mistet sine bynavn, har jeg fått med meg, men disse vil leve videre. Det er vel ingen historikere som snakker om slaget ved Volgograd eller beleiringen av St. Petersburg?

Nordover Volga fra Volgograd finnes VM-byer som Samara og Nizhny Novogorod, som ikke må forveksles med byen vikingene kalte Holmgard. Som Maxim Gorki’s fødeby bar den hans navn fra 1932 til 1990. Samara er også navnet på en Ladamodell, og Lada-fabrikken ligger i Samaras naboby Tolyatti som fikk navn etter den italienske kommunistlederen Togliatti. Samara het Kuybyshev fra 1935 til 1991, oppkalt etter en av Stalins nærmeste medarbeidere, Valerian Kuybyshev, som døde av alkoholisme.  Mens Kuybyshevs geografiske ettermæle er slettet, lever fortsatt eurokommuisten Togliatti langs Volga.

            Årets fotball-VM går av stabelen både i Europa og Asia. Noen kamper spilles i Yekatrinburg øst for Ural-fjellene. Denne byen er den som på mitt atlas heter Sverdlovsk, og jeg husker vagt en skøytelandskamp på 60-tallet der Bjørnsen og Jorset kommenterte derfra på en svært dårlig linje - i kontrast til dagens sylskarpe TV-overføringer.  Byen fikk navn etter bolsjeviken Sverdlov som døde i 1919.  Flere kilder peker på at han spilte en sentral rolle i avrettinga av tsar-familien, og det er kanskje derfor byen har tatt tilbake sitt opprinnelige navn. Men Sverdlov er ikke mer kompromittert enn at regionens administrative enhet fortsatt heter Sverdlovsk Oblast. Så er det kanskje for å hedre Katarina? Men hvorfor har da ikke byen Yekatrinodar, som er VM-by, riktignok uten å få tildelt noen kamper, fått tilbake sitt opprinnelige navn? Byen ble i 1920 omdøpt til Krasnodar som betyr «gave av de røde». Kanskje fordi Yekatrinburg er oppkalt etter den polskfødte kona til Peter den store, mens Yekatrinodar er oppkalt etter tyskfødte Katarina den store?

I 1980 overnattet jeg i Kalinin, den største byen mellom Leningrad og Moskva. Når jeg ikke finner den på dagens kart, skyldes det at den har tatt tilbake sitt gamle navn Tver.  Mikhail Kalinin var gammel bolsjevik som overlevde Moskva-prosessene, men måtte se sin estiske kone bli sendt til Sibir. Men VM-byen Kaliningrad har ingen planer om å ta tilbake sitt opprinnelige navn, Köningsberg. Det ville være å puste på glør som fortsatt finnes i Tyskland. Kanskje et fremtidig navn på byen vil bli – Putingrad.

(Klassekampen 30.6.2018)